巴拿巴是主在升天之後立的使徒，曾經為主所使用。有人以為使徒只有十二個，就是主在世上的時候，親自選召的那十二個人，此後就再沒有使徒。但是聖經給我們看到，不僅主在地上時所選的十二個人是使徒，此後，主又不斷的選召出人來作使徒，差派到各處去，作主的工。使徒行傳十三章二節，聖靈分派巴拿巴和掃羅(就是保羅)出去作主的工，到同章八節，有人敵擋他們二人，就說是敵擋使徒。十四章十四節就明說巴拿巴、保羅是二使徒。此後聖經中還有別的人，也稱為使徒。

接待掃羅

巴拿巴是利未支派人，出生在居比路海島上，以後來到耶路撒冷居住。他本名約瑟，可能在主死之前就信主跟隨主。到教會開始在耶路撒冷建立起來的時候，他的恩賜是叫憂傷的人得安慰。他到誰那裡，誰就得到安慰，所以使徒給他起了巴拿巴的新名，這名字的意思是安慰之子。

初期的教會，實行凡物公用，不私留自己的東西。巴拿巴把他的田地賣了，把賣的錢交給了使徒，好作聖徒的日常生活用項。

不久後，耶路撒冷的教會大遭逼迫，許多信徒就分散到遠處去。這時，保羅名叫掃羅，竭力反對基督，逼迫教會。掃羅不但喜歡流基督徒的血，而且更拿到公文，帶著人，到各地去捉拿信主的人。這掃羅快到大馬色的時候，主來遇見他，用大光照著他，使他仆倒在地。掃羅問主說：「主阿，你是誰？」主說：「我就是你所逼迫的拿撒勒人耶穌！」掃羅從那時起，被主折服，不但轉來作個基督徒，並且又把一生奉獻給主，終身事奉主。

過了好些日子，掃羅回到耶路撒冷，想和門徒們結交，但是因他從前太兇狠，殘害過許多基督徒，所以大家還怕他，不敢和他來往。只有巴拿巴有膽識，知道掃羅不但悔改了，轉向了主，而且對主有深刻的認識，所以把他接到家中，又把他介紹給使徒。因此掃羅轉變的經過，就被耶路撒冷的聖徒知道。但是原來與掃羅一夥的人，看見掃羅轉到教會中去，就想要殺他，弟兄們就把掃羅送回老家大數。

與保羅同工

巴拿巴在耶路撒冷的教會中，顯出了功用，就被打發出去，看望在遠處新興起來的各地教會。這些地方的教會，不是由使徒們建立起來的，而是由從前大逼迫的時候，逃到這裡的聖徒建立起來的。巴拿巴一路上去，與他們交通，一直走到安提阿。

安提阿這個地方，今日屬於土耳其，當日在這裡的教會，是大蒙恩惠，很有特色。在教會中，不單有猶太人，還有好多別的種族的人，但都在教會中，沒有彼此的分別，合而為一。巴拿巴看到這種情形，心中很歡喜，又想起住在大數的保羅離此不太遠，就到大數去，把保羅找到，也帶他來安提阿，二人一同住在安提阿，事奉神，服事教會。安提阿教會的光景，因為加了這兩個強而有力的弟兄，更加突飛猛進。

安提阿教會聽說猶太各地有饑荒，所以聖徒們都盡力捐出錢來，託付巴拿巴和保羅二人，把捐的錢送到耶路撒冷，供給缺乏的人。他二人回安提阿的時候，又把一個耶路撒冷的青年信徒名叫馬可的帶回來，一同服事主。

安提阿教會所以如此興旺和剛強，是因為神的話在教會中豐富。神的話所以豐富，是因為神說話的先知和教師很多，而且對基督有深刻的認識。因著這些先知和教師的宣講和教導，眾聖徒都在生命中成長，教會就有堅固剛強的光景。巴拿巴和保羅，就是那裡的先知和教師之一。

他們在安提阿本地作先知、作教師，到了時候，主要打發他們出去，到各地去作主的工，建立教會。因此當他們好幾位先知、教師禱告禁食的時候，就都清楚聖靈的意思，是要打發巴拿巴和保羅出去。他們遵從聖靈的打發，在教會的交通中，帶著馬可作幫手，開始他們的行程。他們或走路、或乘船，備受跋涉之苦。但因為主與他們同在，所到之處，雖然有反對，有逼迫，而且馬可又不辭而別，但是有許多人歸向了基督，而且在他們二人離開後，繼續的在本地聚會、事奉主，教會在各地起了頭。

巴拿巴的弱點

巴拿巴這樣被主使用，證明完全是主的恩典顯在他身上。但是有幾件事，也顯出他人性上的弱點，使恩典漏失，終於叫這個人的職事，有始無終。第一，他缺少為真理不顧情面、堅持到底的性格。他明知在基督裡，在教會中，就沒有猶太人、外邦人的分別了，因為這是真理。他是個猶太人，平時也和外邦人一同吃飯，但一聽說有耶路撒冷的猶太信徒來了，也聽說那些猶太信徒一向歧視外邦人，不和他們一同吃飯。巴拿巴怕得罪他們，就在他們面前裝假，表示也不肯與外邦人一同吃飯。這種在真理上模稜兩可、立場不絕對的性格，叫他以後在神的工作上，不再有大成就。

另外一件事，也顯出他的弱點，就是馬可在半路上偷溜之後，當他與保羅第二次外出工作的時候，巴拿巴要再帶馬可同去，但保羅不同意，可能認為應當給馬可學個功課。但巴拿巴認為馬可是他的表弟，堅持要帶去，未免有不顧原則、多顧親情之嫌。所以巴拿巴與保羅爭吵之後，與保羅分手，自己仍舊帶著馬可，到別處為主作工去了。雖然他還為主作工，使徒行傳卻也不再記載，我們也就不知他的下文了。