根據新約，教會成立後，誰負教會的責任呢？乃是長老。教會乃是一個城市一個教會，在每個城市的教會裡，負最高責任的乃是長老，這是新約聖經給我們看見的。

但初期教會不久便墮落了，到主後三百多年，有人把長老和監督分為兩類，說監督比長老高，每個監督應該監管許多地方的長老。其實根據行傳二十章，保羅講了教會的長老來，對他們說，「聖靈立你們作全群的監督」，可見長老就是監督。

再經過約二百年演變，各處教會之上產生了總領袖，就是教皇。教皇以下有紅衣主教、大主教、主教，一層層下來。故長老制度到主後五百幾十年完全變質。原來神定規的一地一教會，而各教會由長老們治理，現在變為教皇統一了所有的教會，統一治理，這在制度上是個大墮落。撒但藉著教皇制度帶進了許多敗壞的事，這樣有一千多年之久，這一時期在歷史上稱為黑暗時期。

之後神興起恢復的工作，恢復了不少真理。但對教會的治理還沒有恢復到完全依照新約的教訓。至本世紀初，倪拆聲弟兄興起，他曾在一九三七年寫了本關於教會實行的書，叫作「工作的再思」，說到凡是主打發出來為主作工的就是使徒；無論那一個使徒作了工，就把工作的結果交給當地的教會。地方教會乃是神所設計的，一個地方一個教會，長老就是負責地方教會的事。

長老的責任

第一、長老監督教會的工作。你若不好好事奉主，長老就來督促你了，因為教會每個弟兄姊妹都是祭司，我們都是事奉神的，也許你我的職業有不同，但事奉卻相同──都是事奉主，服事教會。

像這次佈道大會我們作得很好，每位弟兄姊妹都是為著主，為著福音擺出一份；能唱的、能做的都擺出來，每一項都擺上去，這是教會該有的光景。若不擺上，長老要督促你，長老不是替你作，乃督促你來作，若有甚麼錯誤，長老要來糾正。

第二、長老是治理教會的。教會有甚麼事、該走甚麼方向，長老們要在主面前尋求，使教會不致混亂，同心合意，達到身體的建造。

第三、長老又是牧養的。弟兄姊妹都是主的群羊，長老要牧養，使弟兄姊妹都吃飽喝足，生命長大，這是長老的責任。

第四、長老要教導。有初信的，有軟弱的，有不明白真理的，長老要負責教導。

長老不是一個銜頭，不要稱某某長老，長老是個弟兄。你可以尊敬他，但不要高抬他，長老乃是負責任的人，不是在那裡享受高位。聖經給我們看見，神最看重的是全體弟兄姊妹，書信許多卷都是寫給眾聖徒的，若是寫給長老，也一定把眾聖徒放在第一位，然後再寫給長老。我們每個人都是教會最重要的一分，並不是長老最重要，乃是眾弟兄姊妹才是最重要。所以，若不是主的靈感動，主的愛激勵，作長老實在是不易。

長老由聖靈顯明　聖靈所立

保羅在使徒行傳二十章法節說，「聖靈立你們作全群的監督」，可見教會中的長老，應該是聖靈所立的，因為教會最高的權柄，乃是聖靈。

該從本地產生

使徒行傳十一章30節：「他們就這樣行，把捐項託巴拿巴和掃羅，送到眾長老那裡。」這時，教會已成立好多年了，但之前未提教會有長老，這裡是第一次。巴拿巴和掃羅帶者捐款送到耶路撒冷，甚麼人代表耶路撒冷教會接受呢？乃是長老。這些長老是誰設立的？沒有記載。怎樣產生的？也沒有提到。

再讀行傳十四章23節：「二人在各教會中選立了長老，又禁食禱告，就把他們交託所信的主。」這一處說巴拿巴和保羅出去傳道，有些地方有人信了主，就產生了教會。然後過了一段時間，他們再回來，看看當初信主的人怎麼樣了，就在他們中間選立了長老。所以長老不是從別的地方調派，而該在本地產生的。

再看提多書第一章5至9節：「我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老；若有無可指責的人，只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的，沒有人告他們是放蕩不服約束的，就可以設立。監督既是神的管家，必須無可指責，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人，好善，莊重，公平，聖潔，自持，堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人；又能把爭辯的人駁倒了。」

這裡說到作長老起碼的條件。作長老的資格沒有甚麼特別，就如不可以喝醉酒，不可以打人，這是每一位信徒所應具備的。唯一要求長老比一般信徒更嚴格的，就是他的生命該有相當的長進，要認識真理，然後擔負屬靈的責任，牧養神的群羊。

由於生命長大

提摩太前書告訴我們，每一位弟兄都該羨慕作長老，要追求作長老，就是羨慕善工。不要把長老看得過高，也不要看得過低。只要正常的追求，在生命裡長進，自然就會擔負長老的責任。長老這個職分不是外面加上的，乃是裡面長出來的。有如中國鄉村裡的尊長，他們年高德劭，常為大家辦事，很得眾人的信任，就成為尊長，有甚麼解決不了的事，請尊長出來說句話，這就是長老的意思。

教會的負責人不用甚麼銜頭，只叫作長老，表明這是由於他生命的長大。當一個人被設立作長老之前，他其實已經接聖靈顯明出來了。按聖經真理，在教會裡的長老應該是在屬靈上比較長而老的人，由於他們生命的長進，故能承擔牧養的責任。教會無論作甚麼事都要根據聖經，故我們覺得應該設立已經在教會中顯明長而老的人作長老，要看清楚聖靈已經揀選了誰。

長老聚會

教會中的長老一樣是弟兄，一樣是人，而且各人有不同的性格，不同的情形，但當長老們聚在一起聚會時，都該學習倒空自己，只讓耶穌作主。任何一位長老都不可帶著教會跟他走，因為不是一個長老帶頭，是眾長老共同配搭，在那裡聖靈有主權。盼望弟兄姊妹禱告時，不但為個別長老禱告，更為長老聚會禱告。

找長老交通

盼望弟兄姊妹都能學習，相信教會中作長老的弟兄們是完全為著教會，也完全為著你們。他們確是忠心服事主的。如果教會中有甚麼問題，不要聽信傳言，不要聽信教會之外的人批評，應該找長老們直接交通。如果你輕易聽信人對長老們的論斷，無論對你對教會都會造成莫大的損害。本地的長老們，天天服事你，為你代禱，為你勞苦，數十年如一日，他們是你最值得信賴的人。

為長老祈求

如果有一天教會長老們不順從聖靈，不實行真理，不同心合意，那麼教會的難處就大了，那時你只能禱告；流淚禱告十年二十年，求主再興起新人來。但在這十年二十年中弟兄姊妹們會受極大的虧損，教會沒有了見證，叫主的名得不著榮耀。所以請求弟兄姊妹常為教會的長老們禱告，求主保守長老們能同心合意，能忠於主的託付，能完全依照真理的聖靈，帶領全教會往前去。

還有一點頭提醒弟兄姊妹的，就是毋須問為甚麼某某弟兄不是長老，為甚麼不設立他作長老？或者時候未到；或者主給他們有另外的安排；又或者他們不願答應主的呼召，總之只需好好為長老們，為教會代禱便是了。

對著新設立成為長老的幾位弟兄，我們心中應充滿喜樂，有弟兄姊妹說，加五位長老是對教會前面的路莫大的祝福。全教會應該為他們多有禱告。許多人只懂得批評長老，卻不肯為他們禱告。應該學習在批評前問一問自己，「我到底為他們有多少禱告？」坦白說，他們是為全教會背負起最大的重擔。所以我們一方面喜樂，一方面應該有積極的反應，為著香港教會長老們好好地多多禱告。其實為他們代禱就是為教會代禱，也是為我們自己代禱。