哥林多後書的背景

講哥林多後書之前，我們先了解哥林多前書和後書的寫作背景：

林前五章9節提到保羅寫了第一封信給哥林多教會，其後收到哥林多教會的回音(根據五1，聽說他們有淫亂的事等等)和回信，他們在信中請教保羅一些問題。於是保羅便寫下第二封信(即是哥林多前書)回答他們的疑問，托提摩太把信給哥林多教會。可是，哥林多教會的情況反而轉壞，他們不信任保羅，保羅只好寫下語氣較強烈的第三封書信(林後二3-4)，托提多交給他們。哥林多教會收到信後的情況好轉(林後七6-7)，保羅便得了安慰(林後七5-16)，並寫下第四封書信——哥林多後書，分享他個人的見證。

受患難的必受安慰

保羅寫哥林多後書時，剛剛到達馬其頓，他自述：「身體沒有絲毫安寧，反而到處遭患難，外有紛爭，內有懼怕。」(林後七5•和合本修訂版)故此，保羅面對教會的問題之先，要先經歷聖靈的安慰。

「願頌讚歸於神我們主耶穌基督的父；祂是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。我們在一切患難中，祂安慰我們，使我們能用神所賜的安慰去安慰那些遭各樣患難的人。正如我們跟基督同受許多苦楚，我們也靠基督得許多安慰。如果我們受患難，那是為使你們得安慰，得拯救；如果我們得安慰，那也是為使你們得安慰，這安慰能使你們忍受我們所受同樣的苦楚。我們為你們所存的盼望是確定的，因為知道你們分擔了我們的痛苦，也要分享我們的安慰。弟兄們，我們不要你們不知道，我們從前在亞細亞遭遇苦難，因受到無法忍受的壓力，甚至連活命的指望都沒有了。自己心裡也斷定是必死無疑，這是要使我們不依靠自己，只依靠使死人復活的神。祂曾救我們脫離那極大的死亡，祂要繼續救我們，而且我們指望祂將來還要救我們。你們也要一同用祈禱來幫助我們，好使許多人為我們感恩，因著他們許多的禱告，我們獲得了恩賜。」(林後一3-11•和合本修訂版)

這段是哥林多後書的序言，當中出現最多的詞語是「安慰」和「患難」。對基督徒而言，苦難是另一種的祝福，因為神會藉患難安慰我們，叫我們能藉此安慰別人，「正如我們跟基督同受許多苦楚，我們也靠基督得許多安慰。」(林後一5•和合本修訂版)我們不一定遭受如同保羅的苦楚，但我們受到生、老、病、死的苦難，以及為信仰的緣故受逼迫，便會得神的安慰。

安慰的意思

「安慰」的希臘文(para-kaleo)是一個複合字，分為兩部分：第一部分(para)有「在旁邊、同在、同行」的意思；第二部分(kaleo)有「勸勉、呼召、輔導」的意思。所以，聖經所說的安慰，不是沒有實際功用，只有心理作用的「安慰劑」；相反，安慰是神的同在，神用祂的話來勸勉和輔導我們，是永遠有功效的。

安慰的效用

當我們經歷了神的安慰，在信仰上便能站立得穩，對神的信心更大。正如保羅在哥林多後書的見證，他對神的信心更大(林後一10)，為神作見證(林後一12)，並能用神所賜的安慰再安慰別人(林後一4-6)。

「那時，猶太、加利利、撒瑪利亞各處的教會都得平安，被建立；凡事敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。」(徒九31)

初期教會遭到猶太教的逼迫，蒙了聖靈的安慰，便能被建立起來，人數反而越來越多。今天我們身處香港，也面臨外憂內患，不少人打算離開香港、離開教會。我們由個人以至全教會，真正需要的是神的安慰，惟有神的同在才能真正叫我們滿足，使我們面對逆境，活出見證，安慰他人。