以色列人的光景

在施浸的約翰沒有出來傳道之前，幾百年來，猶太人在神面前的光景，不但是暮氣沉沉、奄奄一息的樣子，而且名義上是事奉神，實際上，一切事奉的事都成了老套、儀式，幾乎完全失去了神。他們口稱自己是神的選民，是地上唯一敬拜真神的國度，但是他們的生活、態度，並不仰賴神，神也多次的說：我厭棄他們。

他們雖然有聖殿，也有一班人作祭司，也在殿裡按照規矩獻祭、燒香，似乎是敬拜他們的耶和華神。他們也有一班人，稱作文士、先知，熟讀舊約聖經，透徹了解誡命和律法，似乎是認識神，也教導百姓認識神。實際上，那班自命精通律法誡命的人，卻帶頭違犯律法，破壞了神人之間維繫的精神。其中有一班稱作法利賽人的，自誇是最嚴格守律法的，為人民表率的人，卻是更虛偽，生活更腐爛，又是最假冒為善的人。

從神的眼中看來，以色列人不但是墮落已深，而且悖逆頑梗，惹神發怒，不可能承擔神的託付，作一個屬神的國，彰顯神、見證神。而且按照神的預定，基督就要降生了，他也必須降生在猶太國。基督降生到世上後，要承擔一件最大的任務，要消除神人之間的最大隔閡，就是罪，好使神人和好，相親相愛，也叫罪的元兇，就是撒但，永遠除滅，宇宙中再也沒有任何消極的因素。

基督來，不單要消除一切消極的因素，他還要負一個積極性任務，就是要把自己，分給一切信他的人，叫人得著他，就是得著神的生命，因為他就是神那永遠的生命。聖經說：「信子的有生命。」他的主要任務，就是要叫世上所有信他的人，都得到這永遠的生命，成為神的眾子，一同彰顯神的榮耀。

基督的前鋒

但在那個時候，猶太人的光景太差，人心昏暗沉睡，而基督就要降生，就要來臨，這種情形，怎能配合神的旨意呢？因此神就興起一個人，先來震動人心，搖撼他們，使他們覺醒，叫他們知道，基督就要來臨，基督要作大事，大家要儆醒、留神！這個人名叫約翰，因為他為人施浸，又稱作施浸的約翰。

施浸的約翰，是基督之前的最重要人物，所以新約的頭四本福音書，都對他加以敘述。他是個祭司的兒子，他有資格繼承他父親作祭司，在聖殿裡照著傳統事奉神。但是神託付他的任務，要他離開傳統的地位，離開聖殿，也離開耶路撒冷聖城，住到曠野去，執行他的任務。

他的地位改變，他的生活方式也與眾不同。他身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲野蜜。可見他的形狀、他的生活方式，都脫離了傳統，好把眾人的眼光，從傳統與陳舊中轉出來，準備著認識基督。

他還在母腹的時候，就不沾酒。他自己清酒濃酒都不飲，不飲酒，不剃頭，專一事奉神，是拿細耳人的特徵。獻身作拿細耳人，就是撇棄自己的享受，不為自己活，一生為神而活的人。他因此照著神的吩咐，脫離宗教傳統和一般生活方式，到未受人群污染過的曠野，傳神要他說的話，震撼全猶太人的心。

神每次要把基督給人的時候，也都是先震動人心，叫人心從沉睡中甦醒，好接受基督。像馬丁路德，在四百多年前，也像施浸的約翰一樣，震撼了整個羅馬天主教的黑暗腐敗，使許多人從此真認識了基督。

傳悔改的道

施浸的約翰所傳的道，主要的是叫人悔改。不但一般的人要悔改，那些宗教家、道德家、領袖人物，更要悔改。約翰罵法利賽人是毒蛇的種類，也就是撒但魔鬼的同類。約翰警告他們，不要倚仗自己是亞伯拉罕的子孫，是神的選民，要知神能從石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。他又說，現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡。

施浸的約翰說這樣的話，不怕觸怒他們嗎？不怕他們腦羞成怒，加害於他嗎？很有可能！但是約翰不考慮自己的安全，只注意是不是把神的話傳得正確，傳得逼真。若是把神的話傳得對，傳得真，傳得不模稜兩可，不含糊，聖靈自然會作工，叫說出去的話有力量，有果效。施浸的約翰，把神的話又確實、又盡力的傳了，立刻就震動了全猶太人的心。他們各階層的人，成群結隊的來到約翰那裡，承認自己的罪，接受約翰的浸。

約翰傳悔改的道，是怎樣的悔改呢？這個悔改，還不重在改過自新，今後要不犯罪、作好人。乃是重在說，你們的心都遠離了神。你們一般人固然遠離了神，那些作領袖的、作模範的宗教人士，更是遠離了神。你們要從心裡回轉，從背向神轉到面向神。

每逢人對約翰表示悔改、認罪，而且要轉向神的時候，約翰就為他們在約但河中施浸，表示說，這個人的已往都算作死了。他已往的一切，都在死裡結束，現在我把他埋在水中，葬了他，作為他悔改的象徵。當時，幾乎全耶路撒冷的人，都受了約翰的浸，約翰也的確震撼了當時人的心。

基督就在這時出來傳道，開始他的工作。人就想起從前先知以賽亞曾預言說：「在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路。」這約翰就是曠野的人聲，他的使命就是為基督預備道路，把不平的地方填平，把彎曲的地方拉直，好使主的道路通行無阻。施浸的約翰完成了神的託付，作了基督的前鋒，為基督鋪路。他自己只作個聲音，吶喊完了就消失了，單單讓基督顯出。