…你們中間與我同作長老的人：務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們…(彼前五1-2)

舊約的長老

　　不論在舊約或是在新約，都有長老這個名稱，也不斷的有作長老的人。當摩西奉神的差遣，去到埃及，與埃及王法老交涉，准他把以色列人帶出埃及的時候，他先去見以色列人的長老，把神要救以色列人出埃及的事，告訴長老們。在那時，長老代表全體以色列百姓，帶頭聽從摩西。

　　以色列人以後進入了迦南美地，建立了以色列國。他們從開頭直到舊約時期的末了，雖然不斷的有首領有君王來帶領他們，但是也不斷的有長老來代表他們，並且料理百姓中間所發生的事。長老雖然不是一個官職，但是長老的地位和責任十分被神看重，因為長老代表一般的以色列人。

新約的長老

　　在舊約，長老是怎樣產生的，沒有明文規定，大約是一班有相當年齡，有名望，有見識，有好品行，並且被眾人所公認的人。從長老這個名稱上，可以看出個大概。到主耶穌在世上的時候，民間仍有一班人作長老，與大祭司、文士等，分擔猶太人的宗教、民事、教育等任務。主復活升天之後，差遣他的使徒和僕人，到各處去傳福音，信主的人日見增多，成為各地的教會。教會先在耶路撒冷成立，由使徒來帶領，不久之後，耶路撒冷教會有了長老，和使徒一同帶領教會。

　　使徒保羅和其他的使徒，把福音傳到外邦各地，也在外邦各地，把教會一一的建立起來。每逢一個地方的教會建立起來之後，使徒們就在適當的時候選立幾個人，牧養治理那個地方的教會。這一班選立出來的人，也沿用舊約時期的名稱，叫作長老。此後每一個教會，都選立出一班人，承擔長老的職分，治理並牧養教會，使教會的行政納入正軌。

長老的為人

　　聖經雖然說明了長老的來歷，也說明了長老的職責，但是對於長老，聖經啟示的重點還不在這裡。聖經所著重的，是要我們知道長老應當是怎樣的人。神一向不看重人作了些甚麼工，卻看重他是個怎樣的人。神看我們所是的，過於我們所作的，因為怎麼樣的人，就作出甚麼樣的事。神看長老，不太看重他有多少才幹，乃是看他的生命是否有長進。神不但要他有長老的名稱，更看他生命是否比眾人更長進、更老練。教會是出於生命的，教會中一切的事也都是有關生命的，負教會責任的人，當然要認識生命，也必須在生命中有長進。

　　但是第一個世紀還沒有完，許多教會中的長老已經離開了本分，變了質，走了樣。有的長老熱衷於教會的地位，藉著地位把持權柄，轄制眾聖徒。無論甚麼人，一貪圖地位，喜愛掌權，就必自高自大，狂傲無知，結果就落在魔鬼的網羅裡，不但為害自己，也敗壞當地的教會。

　　那時也有些長老轉去貪愛錢財，以敬虔為得利的門路。保羅論到這等人：「但那些想要發財的人，就陷在迷惑、落在網羅，和許多無知有害的私慾裡，叫人沉在敗壞和滅亡中。貪財是萬惡之根，有人貪戀錢財，就被引誘離了真道，用許多愁苦把自己刺透了。」(提前六9-10)長老這個純潔榮耀的職分，漸漸被權和利沾污，教會也受大虧損。

　　第一個世紀之後，長老這職分更日見變質，權柄愈來愈大，利益愈來愈多。到第六世紀時，幾乎完全變質，負責教會的人也負責世界的政治，政教不分。教會不但與政治混合，也被當權的人把持，神原初設立長老的意義完全消失。

　　但因為教會的本質是生命，雖然經過多年的破壞腐蝕，生命還能吞滅死亡，醫治創傷。到最近幾個世紀，長老這個名稱不但在一些教會中恢復回來，並且也逐漸恢復長老職分的本意。神既然在各地建立了教會，也必在各地呼召出清心愛主的人，照著聖經的本意作長老，牧養照顧神的兒女，治理教會，使教會如同金燈台，發光照耀在黑暗裡。

長老的資格

　　甚麼人有資格作長老呢？在提摩太前書三章、提多書一章中，都說明怎樣的人才可作長老。此外，在使徒行傳二十章、彼得前書五章中，也有勸勉長老應當怎樣盡職的話，可以遵循。

　　首先，每一位聖徒雖然不都是長老，但應該有羡慕作長老的心志，也要專心追求在生命中長進，因為長老不是一天就產生出來的，乃是經過年日，生命長成，才能承擔長老的職分。

　　長老職分的主要任務是牧養和教導，不是高高在上來轄制。長老要像父親像導師，養育和栽培聖徒，學習在生命上長大，並且以身作則，和全體一同照著神的旨意，建立教會。

　　長老本身也當健全，作正派人，被眾人尊重，要能克制自己，不任性，不妄為，不發肉體，不亂說話，有好品行，又建立自己的家庭，對外對內都要有好名聲。

　　長老也要存服事人的心，一心要作眾人的僕人，樂於幫助別人。對教會中有難處的，有缺乏的，有苦難的，更要率先的犧牲自己，滿足別人，正像基督愛教會，為教會捨己。

　　凡是心中有主的感動，願意如此行的，就要立刻開始作起，經過適當的年日，就產生出長老來。有了適當的長老，自然就建立起好的教會，主的金燈台出現，在當地發光，見證基督。